우울증은 인류가 가장 부담스러워하는 10가지 질환 중에 3위를 하였으며 2030년에는 1위를 할 것으로 예상되고 있는 질환입니다. 우울증 환자 중 40% 이상이 노인이라고 합니다.노인 우울증도 일반적인 우울증과 마찬가지로 치료가 가능하며 초기에 찾아내어 치료를 잘 받으면 80%는 완치가 될 수 있다고 합니다. 그렇다고 방치를 하게 되면 치매로 진행할 가능성이 농후하기 때문에 미리 노인 우울증에 대해 알아야 하며 어떤 증상이 있으며 이를 예방하는 방법에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
노인 우울증이란
먼저 우울증은 기분이나 의욕 등의 신경전달물질의 불균형으로 인해 생기게 되는 뇌질환의 일종입니다. 노인 우울증은 65세 이후에 나타나는 우울증상으로 신체적 질환이나 신경퇴행성 질환 뇌혈관 질환 등을 겪게 되면서 신체가 점점 약해지게 됩니다. 가족 내에서나 사회에서 중요한 역할을 담당해 오다가 점차 소외당하는 위치에 놓이게 되고 여러가지 상실감, 스트레스가 높아지게 되면서 나타나면서 노인 우울증이 나타나게 됩니다. 이 질환이 나타난 노인들은 우울한 기분을 표현하지 않고 무력감, 집중력 감소나 죄책감으로 식욕이나 수면의 변화로 불멸증이 생기거나 과도하게 수면을 취하는 증상이 나타납니다. 이러한 증상이 2주 이상 지속되어 일상생활이나 사회생활에 지장을 줄 수도 있으며 여성 노인들에게 많이 발병되는 것으로 나타납니다.
노인 우울증의 발생원인
노인 우울증의 발생원인은 복합적이며 지속적이지만 그래도 크게 생물학적인 요인과 사회심리학적인 요인으로 분류할 수 있다.
1. 생물학적인 요인
고혈압, 고지혈증, 당뇨, 퇴행성 관절질환, 알츠하이머 질환등의 가족력이 있는지와 이런 질환으로 인한 신체적 질병과 기능 상실에 따른 생물학적인 요인들이 발병원인으로 나타납니다.
2. 사회심리학 요인
배우자의 사망 등의 대처하기 힘든 경우와 외상경험이나 학대로 인한 경우와 기존에 왕성하게 활동을 하던 시기에서 사회 활동 능력이 감소되고 경제적인 능력이 떨어지게 되면서 고립이 되는 사회심리학적인 요인으로 작용합니다.
노인 우울증의 증상의 특징
1. 우울한 기분보다는 뚜렷한 원인 없이 신체 불편함이나 통증에 대해 호소(두통, 가슴 답답함, 전신통증, 체중감소 등)
우울증이 회복 후에 인지 기능도 회복이 됩니다.
2. 치매환자들은 기억력이 떨어진 것을 감추려고 하지만 노인 우울증 환자들은 기억력이 떨어진 것을 인지하고 있습니다.
우울증상에 따라 인지기능도 좋아졌다가 나빠졌다가 합니다.
3. 일반적인 치매는 천천히 인지기능이 떨어지지만 노인 우울증 환자들은 기분 상태에 따라 달라지거나 인지기능 저하 가이 갑자기 나타납니다.
노인 우울증 예방 법
1. 단기적 목표를 설정하여 실행
가족이나 주변지인들과 함께 우선 해야 할 단기적인 목표나 할 일을 결정하고 나서 하나씩 할 일을 합니다. 일을 끝내고 나면 성취감으로 우울감이 줄어든다고 합니다.
2. 사회적인 유대관계의 지속
본인이 좋아하는 종교활동, 영화나 산책, 동아리 활동 등의 사회활동으로 혼자 지내는 시간을 줄이고 다른 사람들과 함께 하며 인간적인 관계를 지속하도록 합니다. 소속감은 우울감이나 불안감 해소에 도움이 된다고 합니다.
3. 규칙적인 생활 습관
가벼운 운동으로 주 3회에 한번 운동 시에 30분 이상을 운동합니다. 가벼운 유산소 운동은 세로토닌의 분비를 촉진시켜 우울감을 감소시켜 줍니다. 또한, 규칙적인 시간에 균형 잡힌 식사를 하고 규칙적인 생활 리듬을 유지하며 충분한 수면을 하는 습관으로 가지도록 합니다.
노인들의 심리적이 증상뿐만 아니라 신체적인 증상과 더불어 기억력 저하까지 나타나는 노인 우울증에 대해 알아보았습니다. 우울증은 치료를 받는다고 해도 비교적 서서히 회복되는 특성이 있기 때문에 치료를 빠르게 멈추지 말고 꾸준한 치료를 해야 합니다.노인 우울증은 적절한 치료를 통해 회복할 수 있고 회복한 이후에는 노인들의 전반적인 기능이 좋아지며 삶의 질을 크게 향상할 수 있습니다.
노인 우울증이 발병하기 전에 주변의 노인에게 관심과 지지를 보내주시면 좋을 듯합니다.
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